A Magnitude das Estrelas

Cerca de cento e cinquenta anos antes da Era Cristã, um grego chamado Hiparcos, nascido em Nicéia, fez grandes contribuições para a astronomia, produzindo um catálogo estelar com aproximadamente 850 estrelas.

No catálogo de Hiparcos, as estrelas eram divididas em seis magnitudes. As mais fortes eram de primeira magnitude, e as que estavam no limite da visão humana, eram as de sexta magnitude. Isso quer dizer que as estrelas de primeira magnitude, no sistema de Hiparcos, são mais fortes que as de segunda magnitude, e as de segunda, são mais fortes que as de terceira, as de terceira magnitude são mais fortes que as de quarta, e as de quarta magnitude são mais fortes que as de quinta, e as de quinta, por sua vez, são mais fortes que as de sexta magnitude.

Com a necessidade de criar uma escala precisa, os astrônomos modernos aperfeiçoaram a graduação da escala de magnitude estelar, de uma maneira bem inteligente, mas esse assunto não é tão importante para nós nesse momento. Para a observação a olho nu, a escala básica desenvolvida por Hiparcos continua valendo.

Mas existem dois conceitos sobre a magnitude das estrelas, na astronomia moderna, que precisamos entender desde agora. São eles:

Magnitude Aparente - É a magnitude das estrelas, como podemos perceber a olho nu.

Magnitude Absoluta - É a magnitude que as estrelas teriam, se estivessem todas a uma mesma distância da Terra.

Ou seja, as vezes, uma estrela nem é tão luminosa como outras, mas como ela está mais perto da Terra do que as outras, ela aparenta ser maior e mais forte. Um bom exemplo é o Sol. O nosso Sol é uma estrela bem menor do que outras, como a Alfa do Boiadeiro (Arcturus), que é da mesma classe espectral (que tem uma composição parecida). Mas como Arcturus está muito mais longe do que o Sol (36 anos luz de distância), ele parece pequenino no céu, e o Sol, que está perto (8 minutos luz), parece enorme. Por isso a magnitude aparente do Sol, é bem maior do que a magnitude aparente de Arcturus. Mas se o nosso Sol e Arcturus, estivessem ambos a uma mesma distância da Terra, aí nós veríamos a magnitude absoluta, quer dizer, veríamos o verdadeiro tamanho do Sol em relação ao de Arcturus.

Legal, né? E fácil!

Esse papo de magnitude aparente e magnitude absoluta, me lembrou um ditado, que diz: "As aparências enganam".

Valeu, gente, até a próxima!

Abraço a todos!

Fernando